Encéphalomyélite Myalgique
Syndrome de Fatigue Chronique

Dr Ph. Rault - 11.11.2025

Définition
L'encéphalomyélite myalgique (EM) ou syndrome de fatigue chronique (SFC) est une maladie chronique complexe caractérisée par une fatigue profonde et invalidante, non améliorée par le repos, associée à des symptômes multisystémiques. Selon les critères de l'Institute of Medicine (IOM, 2015), le diagnostic repose sur :
- fatigue persistante depuis au moins 6 mois, réduisant significativement les activités
- malaise post-effort (aggravation des symptômes 12-48h après un effort physique, cognitif ou émotionnel)
- sommeil non réparateur
- troubles cognitifs ("brouillard mental") ou une intolérance orthostatique
L'EM/SFC survient fréquemment après une infection virale (mononucléose, grippe, COVID-19), touchant préférentiellement les femmes jeunes (20-40 ans) avec parfois un terrain auto-immun associé.

Physiopathologie
- Dysfonction mitochondriale : altération de la production d'énergie cellulaire (ATP): fatigue profonde et l'intolérance à l'effort
- Inflammation persistante et dérèglement immunitaire
- Réactivation virale
- Dysautonomie : perturbation du système nerveux autonome responsable de tachycardie orthostatique, troubles digestifs, dysrégulation thermique et troubles du sommeil.
- Sensibilisation centrale : amplification des signaux douloureux

Symptomatologie
- Malaise post-effort (PEM) : symptôme cardinal,  aggravation disproportionnée de tous les symptômes (fatigue, douleurs, troubles cognitifs) survenant après un effort même minime. Ce symptôme différencie l'EM/SFC d'une simple fatigue chronique.
- Fatigue invalidante : épuisement profond ne s'améliorant pas avec le repos, entravant les activités quotidiennes.
- Troubles cognitifs : difficultés de concentration, mémoire de travail défaillante, ralentissement mental, "brouillard cérébral"
- Douleurs : musculaires (myalgies diffuses), articulaires, céphalées souvent nociplastique (sensibilisation centrale)
- Dysautonomie : tachycardie orthostatique, troubles digestifs, hypersensibilité sensorielle (lumière, bruit).
- Troubles du sommeil : insomnie, sommeil non réparateur.

L'évolution est typiquement fluctuante, alternant phases de relative stabilité et rechutes.

Encéphalomyélite Myalgique
Syndrome de Fatigue Chronique

Traitement multidisciplinaire
1 - Gestion de l'activité
C'est l'élément fondamental: adapter les activités (physiques, cognitives, émotionnelles) pour rester sous le seuil déclenchant le malaise post-effort. Principes : fractionner les activités, alterner activité et repos planifiés même en phase d'énergie, éviter le cycle "boom and bust" (suractivité suivie d'effondrement). Le reconditionnement progressif classique est contre-indiqué en présence de PEM sévère.
2 - Traitements médicamenteux
2.1 - Neuromodulateurs : les ISRS/IRSNA (paroxétine, duloxétine) agissent sur la douleur nociplastique, la dysautonomie et l'inflammation. Doses souvent supérieures à celles utilisées en dépression simple. Les antidépresseurs tricycliques à faible dose (amitriptyline 10-25mg) améliorent le sommeil et ont une action antalgique propre.
2.2 - Antiépileptiques : prégabaline ou gabapentine efficaces sur la sensibilisation centrale et les douleurs neuropathiques.
2.3 - Myorelaxants : baclofène particulièrement efficace si contractures musculaires prédominantes.
2.4 - Autres approches : mélatonine à libération prolongée pour les troubles du sommeil, magnésium (action myorelaxante et support mitochondrial).
3 - Correction des cofacteurs aggravants
3.1 - Bilan thyroïdien systématique (TSH, T4L, T3L, anticorps anti-TPO) : une hypothyroïdie même subclinique peut mimer ou aggraver l'EM/SFC, particulièrement chez les patients avec terrain auto-immun.
3.2 - Correction des carences : vitamine D, B12, fer, magnésium. Coenzyme Q10
3.3 - Nutrition anti-inflammatoire : régime de type méditerranéen, oméga-3, limitation des aliments ultra-transformés.
4 - Approches complémentaires
4.1 - Soutien psychologique : thérapies cognitivo-comportementales non pour nier la réalité organique mais pour gérer le cercle vicieux peur-évitement-déconditionnement et l'impact de la chronicité.
4.2 - Kinésithérapie adaptée : maintien de la mobilité sans déclencher de rechute, nécessite une expertise spécifique du pacing.
4.3 - Photobiomodulation

Conclusion
L'EM/SFC est une maladie complexe, impliquant des dysfonctions neuro-immuno-métaboliques documentées et qui présente des similitudes avec le COVID long. La reconnaissance du malaise post-effort est cruciale pour adapter la prise en charge et éviter les aggravations iatrogènes. L'approche multidisciplinaire intégrant adaptation des activités physiques, neuromodulation, correction des cofacteurs et soutien psychologique constitue le standard actuel.